Американская телекомпания Си-эн-эн четвертый день подряд выдает в эфир видеоматериал об Усаме бен Ладене и его боевиках, которые привез из Афганистана корреспондент Ник Робертсон. Однако с каждым новым эпизодом у американской публики возникает все больше вопросов: каким образом были получены эти кассеты, сколько и кому заплатило за них руководство компании.

Демонстрация сериала закончится в ближайшую пятницу. Самой сенсационной оказалась первая часть. В ней, как уже сообщалось, было запечатлено, как боевики травят с помощью неких химических препаратов трех щенков. Вторая серия была важной с политической точки зрения - главный в мире террорист, окруженный своими ближайшими помощниками (дата на пленке говорит, что съемка состоялась 26 мая 1998 года), объявляет Америке джихад.

Завтра (содержание каждой новой серии анонсируется накануне ведущими Си-эн-эн) будет показано, как боевики "тренируются в проведении диверсий в городских условиях". Эти учения проходили четыре года назад. "Алькаидовцам" пришлось серьезно поработать, чтобы в гористой местности восточного Афганистана создать "декорации" типичного западного города, который они с азартом атаковали.

Администрация Джорджа Буша активно поддержала демонстрацию сериала. По ее мнению, с каждой новой частью американцы должны все глубже проникаться осознанием того, каким серьезным врагом была (и продолжает оставаться) террористическая организация "Аль-Каида". "Это наглядное свидетельство той угрозы, которую представляет для всех нас терроризм", - говорит президентский пресс-секретарь Ари Флейшер, который, как и остальные ключевые члены команды Буша, находится на техасском ранчо своего босса.

Однако стремление Си-эн-эн поднять свой рейтинг с помощью документального детектива имело и побочный эффект. С самого начала было сообщено, что телерепортер Ник Робертсон из 251 кассет о бен Ладене, которые он нашел в Афганистане, отобрал лишь 64. У вдумчивых зрителей сразу закрались подозрения, что тут дело не чисто. Эти подозрения лишь усилились после того, как другая телекомпания, Си-би-эс, вдруг сообщила в среду: в ее распоряжении также находятся "эксклюзивные" кассеты с бен Ладеном. Компания поспешила наверстать упущенное и выдала в эфир свой материал (те же эпизоды опытов на несчастных собаках, но снятые с другого ракурса) на сутки позже Си-эн-эн.

В это время журналист конкурирующей компании Ник Робертсон отвечал на вопросы, где, собственно, он приобрел "бесценные свидетельства". Оказалось, они были добыты в "небольшом афганском городке в 17 часах езды от Кабула". Весь архивный груз лежал в доме, где, по словам журналиста, когда-то находился сам бен Ладен. Назвать имя источника, который поделился с Си-эн-эн видеоматериалами, руководство компании отказалось. Тогда у практичных американцев возник следующий вопрос: "А сколько же компания заплатила за эти кассеты?"

Сначала Си-эн-эн объявила, что не заплатила ни цента. Однако уже на следующий день версия изменилась. "Мы выплатили стандартный гонорар", - сказал представитель Си-эн-эн Мэттью Фурман. То же самое заявила и вице-президент Си-би-эс Мэрси Макгинни. По ее словам, это был "стандартный, минимальный гонорар".

Принятый в американских - даже самых богатых - компаниях гонорар за архивные материалы действительно составляет достаточно скромную сумму - от нескольких сот до нескольких тысяч долларов. Между тем, как сообщила в среду весьма осведомленная газета "Майами геральд", за 64 кассеты, привезенные Робертсоном, компания заплатила 30 тысяч долларов.

Следующий вопрос любопытных американских телезрителей было легко предугадать. "Кому же были выплачены эти деньги?" - спрашивали участники вчерашних ток-шоу ведущих обеих телекомпаний. Те адресовали его своим топ-менеджерам: обсуждение принимало опасный характер, перетекая из чисто организационной сферы в политическую. "Будьте спокойны, эти деньги не попали к террористам, - заверила публику вице-президент Си-би-эс Мэрси Макгинни. - Мы провернули целую операцию, чтобы этого не случилось".

По другому каналу в то же самое время несколько растерянный Ник Робертсон представлял дело так, будто все деньги были переданы не анонимному владельцу архива, а другому лицу, который вывел журналиста на него. А Си-би-эс, избегая ненужных разговоров, вообще не удосужилась назвать имени своего сотрудника, который приобрел (одновременно с Робертсоном, в одиночку ли, из одного и того же склада, из разных ли?) разоблачительные кассеты.